Cele mai Frumoase Castele din Europa – Partea I

Una dintre cele mai impresionante și interesante destinații din Franța și din lume este cu siguranță Mont Saint Michel, un sat fortificat de pe malul mării, ridicat pe o stâncă impunătoare ce în timpul fluxului devine insulă. La reflux este legată de continent printr-o limbă de nisip pe care călătorii pot ajunge sub zidurile masive. Provenind dintr-o mănăstire franciscană fortificată de-a lungul timpului, începând încă din secolul 8, acest loc uimitor se remarcă mai ales prin biserica abației ce se înalță maiestuos în vârful stâncii, cu micul sat și alte clădiri medievale ocupând fiecare centimetru din jur.

În topul celor mai faimoase castele și palate din lume, Versailles este o experiență complexă și memorabilă, o incursiune în istoria Franței. Dezvoltat dintr-un mic palat de către regele Ludovic XIV, acesta a găzduit curtea regală a Franței de la 1682 până la începutul revoluției franceze din 1789. Amplasat în departamentul Yvelines, la doar 20 kilometri de Paris, palatul este un complex arhitectural și artistic impresionant. Printre trăsăturile definitorii ale palatului Versailles, vizitatorii sunt mai ales uimiți de Sala Oglinzilor, de apartamentele regale, de opera regală, de reședințele Trianon și multe altele.

Cu siguranță unul dintre cele mai frumoase castele din lume, Chambord este probabil cel mai bun exemplu al arhitecturii renascentiste franceze. Este cel mai mare castel de pe valea Loarei, fiind amplasat între orașele Blois și Orleans. Acesta nu a fost niciodată destinat să aibă scopuri defensive, toate elementele fiind pur decorative, creând astfel un stil perfect armonios. Interiorul castelului Chambord cuprinde zeci de camere pline cu opere de arta și detalii decorative impresionante. Domeniul este de asemenea fermecător, cu o grădină franceză formală ce înconjoară castelul.

Unul dintre cele mai populare din Franța și printre cele mai frumoase castele din Europa, mai este cunoscut și drept “Castelul Doamnelor”. Diane de Poitiers a locuit aici, iar alte doamne importante i-au influențat trecutul. Chenonceau este amplasat pe râul Cher, la ceva distanță de orașul Tours. Acesta a fost construit în stilurile gotic târziu și renascentist timpuriu, fiind dezvoltat peste o veche moară. Printre cele mai impresionante trăsături se numără galeria arcuită deasupra podului, însă include și camere decorate cu opere de arta superbe sau grădini încântătoare.

Amplasat pe o insulă a râului Indre, Azay-le-Rideau este cu siguranță unul dintre cele mai frumoase castele din Franța. Acesta a fost construit în secolul 16 și prezintă o arhitectură renascentistă superbă. Fațada impresionantă a castelului este oglindit în râu, creând o scenă aproape magică, în timp ce parcul restaurat din jur cuprinde copaci și plante exotice. La interior, decorațiunile bogate și operele de artă sunt de asemenea uimitoare, transformând vizita castelului într-o experiență fascinantă.

Impresionantul castel Vaux le Vicomte este o capodoperă barocă din secolul 17, fiind construit în timpul domniei regelui Ludovic XIV de către cei mai celebri și influenți arhitecți, peisagiști și decoratori al acelor timpuri. Castelul este situat la aproximativ 55 kilometri de Paris, în apropiere de orașul Melun. Acesta a fost primul castel unde s-a folosit un nou stil ce combina arhitectura superbă cu amenajarea grădinilor formale franceze de către Andre le Notre și designul interior și picturile splendide ale lui Charles le Brun. Astăzi, castelul a fost deschis vizitatorilor și găzduiește diverse evenimente și prezentări, inclusiv vizite nocturne la lumina lumânărilor.

Considerat un sat sacru, Rocamadour este situat pe valea Dordogne și a fost un loc de pelerinaj pentru multe secole, cuprinzând sanctuarul Sfintei Fecioare Maria. Construit pe un deal abrupt de pe malul râului Alzou, structurile castelului și bisericile crează peisajul pitoresc al unei citadele ridicate pe mai multe niveluri. Casele vechi ale satului se află sub complexul de structuri monastice și de apărare de deasupra, creând o atmosferă unică. Printre atracțiile din Rocamadour, cele mai impresionante sunt Capela Notre Dame cu statuia Fecioara Neagră, Basilica Saint-Saveur, zidurile cu panorame uluitoare și altele.

Una dintre cele mai vechi și mai mari cetăți din Europa, Carcassonne este un complex istoric impresionant. Micul oraș fortificat datează încă din perioada galo-romană, aflându-se la intersecția unor importante drumuri comerciale. Dezvoltată pe un mic deal deasupra râului Aude din partea de sud a Franței, citadela impresionantă își datorează aspectul actual și lucrărilor îndelungate de restaurare și conservare, realizate de celebrul Viollet-le-Duc în a doua jumătate a secolului 19. Cetatea cuprinde două incinte fortificate cu zeci de turnuri de apărare masive și alte structuri defensive, precum și micul orăsel cu aer medieval din interior.

Situat la doar 55 kilometri de Paris, Castelul Fontainebleau este unul dintre cele mai mari și mai frumoase din Europa. Dezvoltat în jurul mai multor curți, castelul a fost dezvoltat începând cu secolului 16 de către mai mulți regi francezi. Acesta include camere și săli spectaculase, dezvoltând un stil decorativ unic, cunoscut astăzi ca Fontainebleau. De asemenea, grădinile încântătoare din jur au fost amenajate în stil italian manierist. Printre oaspeții de seamă pe care acest castel i-a găzduit se numără Napoleon Bonaparte, Petru cel Mare al Rusiei, Papa Pius al VII-lea și numeroși regi francezi.

Printre cele mai frumoase castele Europa, Windsor este de asemenea cel mai mare și mai vechi din lume, datând de mai bine de 1000 ani. Acesta a fost fondat e William Cuceritorul și a fost reședință a 39 de regi de-a lungul veacurilor. Deși familia regală își petrece timpul liber la castel, vizitatorii sunt bineveniți oricând, oferind diverse tururi și experiențe pe domeniul extins. Castelul Windsor încă mai este folosit pentru ceremonii regale și evenimente publice.

Sediul administrativ al monarhiei din Regatul Unit, Palatul Buckingham este amplasat în cartierul londonez City of Westminster, fiind înconjurat de parcuri. Original o reședință nobiliară din secolul 18, acesta a fost extins de-a lungul timpului și a devenit reședință regală odată cu urcarea pe tron a Reginei Victoria în 1837. Palatul este o combinație de stiluri arhitecturale diferite, iar interiorul cuprinde numeroase camere și săli impresionante, între care se remarcă Sala Tronului, Marea Scară, Camera de Bal, Galeria de Artă și altele. Vizitatorii pot intra de obicei doar vara sau în perioade stabilite din timp, însă se pot bucura de ceremonia celebră a schimbării gărzii.

Probabil cel mai important castel al Angliei din punct de vedere strategic, dar și unul dintre cele mai mari și mai puternice din Europa, castelul Dover este amplasat pe malul mării, în regiunea Kent. Construcția fortificațiilor a fost începută în secolul 12 de către Henric al II-lea, complexul defensiv fiind extins și modificat de nenumărate ori de atunci. Complexul istoric impresionant cuprinde clădirea principală a castelului, înconjurată de numeroase alte structuri diverse și de apărare (capele, magazii, cazărmi, tuneluri, ziduri, bastioane, turnuri, etc.).

Un exemplu superb de arhitectură neogotică, Palatul Westminster înfrumusețează malul râului Tamisa în Londra. Cunoscut și sub numele de Casa Parlamentului, această structură splendidă și spectaculoasă a fost construită începând cu a doua jumătate a secolului 19, pe locul unei reședințe regale ce data încă din secolul 11. Unul dintre simbolurile Londrei și al Marii Britanii, palatul are un aspect unic, rezultat în urma colaborării mai multor arhitecți cu stiluri diferite. Dintre cele trei turnuri, cel mai cunoscut este Turnul Elisabeta, cunoscut popular ca Big Ben, în timp ce Turnul Victoria este cel mai înalt (aproape 100 metri). Există diverse tururi ghidate prin care turiștii pot descoperi interiorul palatului Westminster.

Vechiul castel Warwick este situat în orașul Warwickshire de pe râul Avon. Acesta a fost dezvoltat dintr-un fort de lemn construit inițial de William Cuceritorul în secolul 11. Astăzi castelul Warwick păstrează unele dintre cele mai impresionante exemple de arhitectură militară medievală, cu turnuri și ziduri impunătoare. Castelul și parcul său sunt acum atracții turistice, organizând inclusiv spectacole cu păsări de pradă, evenimente muzicale, târguri medievale, vizite în interior și multe altele.

Unul dintre cele mai importante situri istorice din Anglia și cu siguranță unul dintre cele mai pitorești castele din Europa, Bamburgh este amplasat pe coasta de nord-est, în regiunea Northumberland. Locul a fost ocupat din cele mai vechi timpuri, mai întâi ca fort celtic, apoi disputat între bretoni și anglo-saxoni. După ce a fost cucerit de normanzi, care au construit nucleul castelului de azi, Bamburgh a intrat în proprietatea regelui Angliei la sfârșitul secolului 10. Astăzi, castelul Bamburgh se află în proprietatea familiei Armstrong și poate fi vizitat de turiști, găzduit și numeroase evenimente tematice.

Unul dintre cele mai faimoase din Europa, Castelul Edinburgh domină peisajul capitalei scoțiene încă din secolul 12. Este unul dintre cele mai vechi de pe continent și a servit ca reședință regală, garnizoană militară, închisoare și fortăreață de-a lungul timpului. Amplasat pe o stâncă impunătoare deasupra orașului, castelul a jucat un rol crucial în istoria Scoției, iar astăzi este unul dintre simbolurile și cele mai populare destinații ale țării. Acesta găzduiește prețioasele Onoruri ale Scoției, cele mai vechi bijuterii ale coroanei britanice, precum și alte atracții fascinante cum ar fi Capela Margaret, Piatra Destinului, Muzeul Național al Războiului și multe altele.

Domeniul extins Balmoral este amplasat în regiunea Aberdeenshire din Scoția. Structura superbă este reședință a familiei regale britanice încă din 1852, când prințul Albert l-a cumpărat pentru regina Victoria. Curând după aceea, castelul actual a fost construit într-un stil arhitectural scoțian baronial splendid. Castelul Balmoral include și un domeniu cu păduri, ferme și turme de căprioare, printre altele. Acesta este încă o reședință privată a familiei regale și doar grădinile și sala de bal fiind deschise publicului în restul timpului.

Unul dintre cele mai fermecătoare castele nu doar din Scoția, ci și din întreaga lume, Eilean Donan este amplasat pe o mică insulă din partea de vest a ținuturilor înalte scoțiene. Înconjurat de apele a trei loch specifice și de peisajul autentic de aici, castelul spectaculos este destul de recent, fiind ridicat în secolul 20 pentru a înlocui un castel vechi din secolul 13, distrus în timpul luptelor dintre clanurile scoțiene din secolul 17. Este legat de uscat printr-un pod de piatră și constă într-un donjon înconjurat de ziduri și turnuri, deși aspectul modern diferă de planurile inițiale.

Una dintre cele mai spectaculoase fortărețe medieval din Europa, Castelul Conwy este amplasat pe țărmul de nord al Țării Galilor, lângă orașul cu același nume, la rândul său înconjurat de ziduri. Înconjurat de ape și munții din Snowdonia, castelul este un monument impresionant, fiind construit de regele Edward I la sfârșitul secolului 13. Structurile defensive autentice încă se păstrează până în prezent și turiștii pot admira fortăreața și zonele din jur de-a lungul meterezelor și turnurilor înalte.

Construit de normanzi încă din anul 1093, acest castel impunător se află pe râul cu același nume, în partea de vest a Țării Galilor. Acesta a fost reconstruit un secol mai târziu de către cavalerul William Marshal, are l-a primit de la regele Richard I. Printre caracteristicile specifice se numără donjonul central și circular cu acoperiș în formă de dom, dar și structurile defensive masive care îl înconjoară. Astăzi, Castelul Pembroke este una dintre cele mai important atracții din Țara Galilor și vizitatorii pot descoperi numeroase povești în interior.

Reunind cel mai impresionant complex de structuri medievale din Irlanda, Castelul Rock of Cashel este amplasat pe un deal de calcar din Golden Vale, în partea central-sudică a Irlandei. A fost sediul original al regilor de Munster și există numeroase legende legate de acest loc, fiind inclusiv un important centru religios. Printre monumentele medievale excepționale ce încă se păstrează în cadrul castelului Rock of Cashel se numără o capelă romanică, o catedrală gotică, un donjon din secolul 15 și alte structuri.